En el supermercado, dos productos parecidos pueden tener una composición muy distinta aunque sus envases parezcan igual de saludables. El Nutri-Score ayuda a comparar rápidamente esa calidad nutricional, pero solo resulta útil cuando se entiende qué mide, cómo se calcula y qué información deja fuera. Aquí explico cómo leer sus letras y colores, cómo utilizarlo en España y cuáles son sus principales límites.
Las claves para interpretar el etiquetado frontal sin equivocarse
- De A a E: la A verde oscuro representa una mejor calidad nutricional global y la E naranja oscuro, una menor.
- Se calcula por 100 g o 100 ml, no según el tamaño de la ración que normalmente consumes.
- Compara productos similares, como dos panes, dos yogures o dos cereales, no alimentos de categorías completamente distintas.
- Es voluntario en España y complementa la tabla nutricional obligatoria del envase.
- No convierte un alimento en saludable ni sustituye una alimentación basada principalmente en alimentos frescos y poco procesados.
Qué es y para qué sirve el Nutri-Score
Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal que resume la calidad nutricional global de un alimento envasado mediante cinco letras y cinco colores. La escala va desde la A verde oscuro hasta la E naranja oscuro y está pensada para que puedas comparar productos de forma rápida delante del lineal.
Su función principal no es decirte si un alimento es bueno o malo en términos absolutos. Sirve para elegir una opción relativamente mejor dentro de una misma categoría. Por ejemplo, puede ayudarte a distinguir entre varios cereales de desayuno, diferentes panes de molde o varias salsas de tomate.
En España, su uso es voluntario. La información nutricional de la parte posterior del envase sí es obligatoria, mientras que este logotipo actúa como una ayuda visual complementaria. La AESAN también recuerda que la base de una dieta equilibrada debe estar formada sobre todo por frutas, verduras, legumbres, alimentos integrales y otros productos frescos.
| Letra | Color | Qué indica |
|---|---|---|
| A | Verde oscuro | Mejor calidad nutricional dentro de la escala |
| B | Verde claro | Perfil nutricional generalmente favorable |
| C | Amarillo | Calidad intermedia |
| D | Naranja claro | Conviene moderar su presencia o comparar alternativas |
| E | Naranja oscuro | Menor calidad nutricional global dentro de la escala |
Cómo se calcula la puntuación
El algoritmo analiza la composición del producto por 100 gramos o 100 mililitros. Esto permite comparar envases de distintos tamaños, aunque también significa que la puntuación no refleja exactamente cuánto comes en una ocasión.
Por un lado, se penalizan los componentes cuyo consumo conviene limitar, como la energía, los azúcares, las grasas saturadas y la sal. Por otro, se valoran elementos favorables como la fibra, las proteínas y la proporción de frutas, hortalizas, legumbres, frutos secos y determinados aceites.
El resultado combina ambos grupos en una puntuación única que se transforma en una letra y un color. No necesitas hacer el cálculo en casa, pero conocer su lógica evita una interpretación demasiado simplista. Un producto puede obtener una buena letra porque tiene mucha fibra y poca sal, aunque siga siendo un alimento procesado que conviene consumir con moderación.
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Por qué se utiliza la referencia de 100 gramos
Las raciones comerciales pueden ser engañosas. Un paquete puede declarar una porción pequeña para que las cifras parezcan más bajas, mientras que la referencia común de 100 g o 100 ml ofrece una comparación más homogénea entre marcas.
La desventaja es que no tiene en cuenta el contexto de la comida. Una cucharada de aceite y 100 gramos de aceite no representan el mismo consumo habitual. Por eso yo utilizo la letra como una primera orientación y después reviso la ración, los ingredientes y la frecuencia con la que tomaré ese alimento.
Cómo utilizarlo al hacer la compra
La forma más práctica de usarlo es comparar alimentos que cumplen una función parecida. Si estás eligiendo cereales, observa varias opciones del mismo estante; si compras yogur, compara yogures entre sí; si buscas pan de molde, revisa las alternativas de esa categoría.
- Compara dos o más productos similares y empieza por la letra.
- Comprueba la cantidad de azúcar, sal, grasas saturadas y fibra en la tabla posterior.
- Lee la lista de ingredientes para saber si predominan harinas integrales, frutos secos, legumbres u otros alimentos reconocibles.
- Revisa la ración real que vas a consumir, especialmente en aceites, cereales, frutos secos y bebidas.
- Elige la opción que encaje mejor con tu alimentación, tu presupuesto y el uso que tendrá en casa.
Un ejemplo sencillo aparece en los cereales de desayuno. Entre dos productos similares, una opción con menos azúcares y más fibra puede ser preferible, aunque la diferencia entre una B y una C no deba convertirse en una obsesión. En mi experiencia, el cambio importante suele estar en pasar de un producto muy azucarado a otro claramente más sencillo, no en perseguir siempre la letra perfecta.
También puede ser útil al elegir salsas de tomate, caldos, panes o platos preparados. En estos casos, una puntuación más favorable suele ir acompañada de menos sal o azúcares añadidos, pero siempre conviene confirmar los ingredientes porque el color por sí solo no explica toda la receta.
Qué ha cambiado en el algoritmo y qué significa en España
El algoritmo actualizado empezó a aplicarse en varios países europeos desde 2024. Su objetivo es diferenciar mejor los productos según las recomendaciones alimentarias actuales y corregir algunos resultados que podían parecer poco intuitivos.
Con los cambios, se da más importancia a determinados alimentos integrales y ricos en fibra, se diferencia mejor entre algunos tipos de pescado y grasas, y se endurece la valoración de productos con mucho azúcar o sal. En las bebidas, los edulcorantes también tienen más peso, por lo que algunas bebidas “sin azúcar” pueden recibir una puntuación menos favorable que antes.
La información de Santé publique France indica que aproximadamente entre el 30 % y el 40 % de los productos pueden cambiar de clasificación con el nuevo cálculo. Eso no significa que la receta haya cambiado. En muchos casos, lo que cambia es la forma de valorar la misma composición.
En el mercado español todavía puedes encontrar envases con diseños distintos mientras se actualizan los embalajes. Lo importante es no interpretar una diferencia visual como una contradicción automática. Si tienes dudas, revisa la fecha de renovación del envase y consulta la tabla nutricional, que sigue siendo la referencia detallada.
Qué no puede decirte este sistema
La principal limitación es que no evalúa toda la calidad de una dieta. No informa por sí solo sobre aditivos, alérgenos, grado de procesamiento, tamaño de la ración, micronutrientes o impacto ambiental. Tampoco puede valorar si un alimento encaja en tus necesidades médicas o deportivas concretas.
Un aceite puede tener una letra menos favorable por su densidad energética y, aun así, ser una grasa interesante en pequeñas cantidades. Del mismo modo, un refresco con una buena puntuación no equivale a agua, fruta entera o leche. El sistema ayuda a comparar, pero no establece una jerarquía completa de todos los alimentos.
Otro error frecuente es comparar categorías que no son equivalentes. No tiene mucho sentido enfrentar una bebida con un plato de legumbres o un aceite con un yogur. La comparación debe responder a una decisión real de compra, como escoger entre dos productos que utilizarás para el mismo desayuno o la misma receta.
Los alimentos frescos que no llevan envase, como frutas, verduras, huevos, pescado fresco o legumbres secas, tampoco necesitan esta etiqueta para formar parte de una alimentación saludable. En mi opinión, esa es una de las ideas más importantes: la ausencia de una letra no es una señal de peor calidad.
Cómo encajarlo en una alimentación saludable
Para una compra cotidiana, yo seguiría una regla sencilla. Primero llenaría la cesta con alimentos frescos y mínimamente procesados; después utilizaría la escala para mejorar la elección entre los productos envasados que realmente necesito.
- Prioriza frutas, verduras, legumbres y alimentos integrales.
- Usa la escala para comparar productos de la misma familia.
- No descartes automáticamente un alimento por tener una C si la cantidad consumida es pequeña y forma parte de una dieta equilibrada.
- Desconfía de las decisiones basadas únicamente en el color frontal.
- Si tienes diabetes, hipertensión, una alergia o un objetivo deportivo concreto, revisa también la información detallada y sigue el consejo de un profesional.
Para quien entrena, el etiquetado puede orientar al escoger yogures, bebidas, panes o platos preparados, pero no sustituye el cálculo de proteínas, hidratos de carbono o energía que requiera cada objetivo. Una persona que busca ganar masa muscular y otra que necesita controlar la ingesta de sal pueden tomar decisiones distintas ante el mismo producto.
La mejor decisión suele estar en comparar y no en perseguir una letra
El Nutri-Score funciona mejor como una herramienta rápida de comparación, no como un sello absoluto de salud. Puede ahorrarte tiempo, ayudarte a detectar diferencias entre marcas y poner en contexto afirmaciones llamativas del envase.
La lectura más sensata combina tres pasos: observar la letra, revisar la tabla nutricional y pensar en la frecuencia y la cantidad de consumo. Cuando se utiliza así, el sistema aporta claridad sin reemplazar el criterio propio ni la variedad que necesita una alimentación equilibrada.
